Biodieselul reprezintă o sursă regenerabilă de energie provenind din ulei vegetal.

Biocarburanţii joacă un rol dublu în industria transportului. În prezent, aceştia sunt singurii înlocuitori direcţi ai combustibililor fosili utilizaţi în transport care sunt disponibili la scară largă şi care se pot utiliza astăzi în motoarele vehiculelor normale (nemodificate pentru amestecurile cu conţinut redus sau uşor modificate pentru a accepta amestecuri cu conţinut ridicat). Trebuie luat în considerare, de asemenea, faptul că motorina este carburantul utilizat cu preponderență în Europa. Un alt avantaj important al folosirii biocarburanţilor îl reprezintă impactul pe care aceştia îl au în reducerea emisiilor de gaze de seră.

Mai mult, biodiesel-ul obţinut din seminţe de rapiţă ajută Uniunea Europeană în a-şi mări producţia de şroturi pentru hrănirea animalelor, în acelaşi timp micşorând volumul importurilor de şrot din soia. Fiecare litru de biodiesel produs din seminţe de rapiţă înseamnă în jur de 1,5 Kg. de hrană pentru vaci, porci sau găini, care sunt apoi folosite ca hrană pentru oameni.

Instalaţii
EXPUR a construit o nouă instalaţie cu o capacitate de 100.000 tone pentru producerea de biodiesel care este alimentată cu ulei produs în cadrul fabricii şi a cărei producţie este comercializată, în principal, pe piața locală.

Procesarea

Fabrica este concepută pentru producerea de metil-esteri pornind de la un amestec de uleiuri vegetale, ca materie primă, prin intermediul unei reacţii între trigliceride şi metanol, în prezenţa unui catalizator alcalin. Ca produs secundar se obţine glicerina care este separată de produs.

Metanolul care nu a participat la reacţie este eliminat între fazele de producere a metil-esterului şi glicerinei. De vreme ce ambele reacţii secundare se produc în condiţii de umiditate, garantarea unui sistem de reacţie care să fie cât mai uscat posibil este esenţială. În acest scop, jetul de ulei face obiectul unei uscări rapide înainte ca acesta să fie pompat în unitatea de trans-esterificare şi ca excesul de metanol să fie supus rectificării înainte de a fi reciclat pentru trans-esterificare.

Jetul de metil-ester rezultat din unitatea de trans-esterificare este apoi supus unui proces de purificare în scopul înlăturării excesului de metanol, a umidităţii şi a impurităţilor. Jetul de glicerină separată care provine din unitatea de trans-esterificare face, de asemenea, obiectul unui proces de purificare, în scopul înlăturării metanolului dizolvat şi a impurităţilor încorporate pe parcursul reacţiei de trans-esterificare.

Pentru a maximiza randamentul total de metil-ester, acizii graşi rezultaţi din etapa de purificare a glicerinei sunt supuşi unei reacţii de esterificare cu catalizator acid ceea ce permite transformarea acestora în metil-ester prin esterificarea directă cu metanol; uleiul pentru prăjeală cu aciditate ridicată poate fi, de asemenea, amestecat cu acizii graşi şi introdus în unitatea de esterificare.